Pourquoi Courchevel, quand le choix est ouvert.
Courchevel est, et de loin, l'adresse de luxe la plus établie des Alpes françaises. Cheval Blanc, Aman Le Mélézin, Les Airelles, Le K2 Palace, Le Strato, Hôtel Barrière, L'Apogée — six palaces et autant de cinq-étoiles se partagent une même montagne. La station où tout fonctionne comme il se doit.
Et pourtant Courchevel n'est pas un village. Il en compte quatre — Le Praz à 1300, Village à 1550, Moriond à 1650, et la station haute à 1850 — chacun avec son tempérament. Le Praz a gardé les forêts de mélèzes et l'architecture alpine d'origine ; on y trouve la piste de bobsleigh et la plus longue télécabine de France. 1550 est résidentiel, presque provincial. 1650 regarde l'est, prend le soleil du matin, et se lit comme l'altitude des familles. 1850 est l'adresse qui a fait la carte postale : l'altiport, les palaces, le long boulevard skis aux pieds de la Bellecôte.
Courchevel attire une clientèle fidèle, internationale et attachée à la discrétion. Le ski y paraît doux au premier regard — pistes larges, courbes longues, peu de vent. Mais le hors-piste derrière la Saulire et les Creux Noirs, les couloirs de l'Aiguille du Fruit, la face du Roc Merlet comptent, sans le crier, parmi les descentes les plus exigeantes des 3 Vallées. De quoi surprendre agréablement même les skieurs les plus aguerris, souvent dès le milieu de la semaine.
Ce que l'on ski ici.
Courchevel offre la montagne la plus lisible des 3 Vallées. Les remontées principales — Verdons, Saulire Express, Vizelle, Chenus, Creux Noirs — s'ouvrent en éventail depuis 1850, de sorte qu'un moniteur privé peut faire passer une famille du débutant au hors-piste en moins de quinze minutes. Snow Tailors bâtit ses journées à Courchevel autour de trois ou quatre points d'ancrage, et laisse la neige décider du reste.
Où nous emmenons les débutants
Les bols de Pralong, sous la télécabine des Verdons. Larges, plein sud, un tapis-magique au pied et l'une des bleues les plus douces des Alpes — la Bellecôte elle-même, qui redescend jusqu'à la porte du village. Pour les plus jeunes, nous travaillons depuis le plat de l'altiport — oui, la piste d'atterrissage — qui fait office de zone d'apprentissage lorsqu'aucun appareil n'est en approche. La vue sort de l'ordinaire. La patience qu'elle inspire aussi.
Où nous emmenons les intermédiaires
La face de la Saulire et le boulevard des Creux Noirs. Du sommet de la Saulire, à 2 738 mètres, la descente court sur près de cinq kilomètres — Combe de la Saulire, Combe des Pylônes, Marmottes — avant que les remontées ne vous ramènent au départ. Par beau temps, nous basculons sur Méribel par la crête de la Saulire pour le déjeuner et rentrons la famille par la Vizelle pour le thé. Une semaine intermédiaire couvre couramment 200 kilomètres de pistes dans le seul Courchevel, avant même la moindre liaison vers les 3 Vallées.
Où nous emmenons les skieurs avancés et experts
L'Aiguille du Fruit. Précisément — quand le manteau s'y prête — le Couloir Tournier, une entrée engagée à quarante degrés qui plonge dans un vallon caché derrière les Creux Noirs. L'une des descentes les plus sérieuses des 3 Vallées, jamais prise à la légère, et seulement avec le bon moniteur, le bon jour. La face du Roc Merlet garde une neige sèche jusqu'en mars ; les couloirs de la Saulire (Grand Couloir, Couloir des Pylônes) s'ouvrent par bonne visibilité, DVA au harnais. Au ski de printemps, la longue itinérante vers Le Praz à travers les forêts de mélèzes reste l'une des plus paisibles grandes descentes de France.
Pour les amateurs de calme et de grand air, Courchevel ouvre aussi des itinéraires de ski de randonnée accessibles tôt le matin, bien avant l'ouverture des remontées — une façon différente d'aborder le domaine, toujours avec un seul moniteur dédié à votre groupe.
La vie à Courchevel.
Courchevel ne se résume pas à ses pistes : la station concentre la plus forte densité d'étoiles Michelin par habitant de France, avec des tables signées Yannick Alléno, Jean-Georges Vongerichten ou Anne-Sophie Pic, aux côtés de boutiques de maisons comme Dior, Chanel ou Loro Piana le long de la rue du Rocher à 1850. Spas, galeries d'art éphémères et soirées en terrasse rythment l'après-ski, du Cap Horn à La Mangeoire.
Chaque village garde pourtant son caractère propre : Le Praz, plus confidentiel, a conservé ses bistrots de montagne et son marché du mercredi ; 1650 reste familial, avec sa patinoire et son bowling ; 1850 concentre l'animation nocturne et les événements saisonniers, du Gourmet Ski Village au concours hippique. Nos moniteurs ajustent toujours l'heure du rendez-vous du matin au rythme de votre séjour, pour qu'une soirée prolongée en ville n'empiète jamais sur le programme du lendemain.
Où nous vous retrouvons.
La plupart de nos hôtes à Courchevel logent dans l'un des six palaces du village — Cheval Blanc, Aman Le Mélézin, Le K2 Palace, Les Airelles, Le Strato, Hôtel Barrière Les Neiges — ou à L'Apogée de l'Oetker Collection, ou encore aux Six Senses Residences, sur le versant Belvédère. Avec chaque conciergerie, une relation de travail. Votre moniteur traverse le local à skis, sort votre matériel du casier et vous attend à la porte, à l'heure que vous lui avez indiquée la veille. Pas de remontée à chercher, pas de rendez-vous à confirmer.
Pour les arrivées à l'altiport de Courchevel, nous nous coordonnons directement avec Sky Valet et AeroAffaires. Le créneau d'atterrissage marque le début de la journée de ski : matériel essayé au chalet pendant que vous descendez du ciel, moniteur à la porte de l'appareil, et la plupart des hôtes skient dans les quatre-vingt-dix minutes. Pour les arrivées à Genève, Lyon ou Chambéry, même logique — le chalet d'abord, le ski ensuite.
En dehors des horaires de cours, les quatre villages se parcourent aisément grâce à la navette gratuite de la station, qui relie 1300, 1550, 1650 et 1850 ; elle complète si besoin nos trajets à ski jusqu'au pied des pistes, pour les hébergements un peu excentrés. Plusieurs de nos hôtels partenaires proposent également leur propre navette privée pour leurs clients, une option supplémentaire pour les adresses les plus éloignées des remontées.
Hôtels et chalets que nous connaissons intimement.
Courchevel réunit plus d'hôtellerie cinq étoiles au kilomètre carré qu'aucun village de ski au monde. Avec chaque adresse ci-dessous, une relation de travail nous permet en général de traverser le local à skis, de déposer le matériel dans votre casier et de régler les horaires matinaux directement avec la conciergerie. Aucun de ces noms n'est un placement rémunéré — ce sont simplement les maisons avec qui nous skions le plus.
- Cheval Blanc Courchevel, Palace — le vaisseau amiral de LVMH à 1850. Accès skis aux pieds par le couloir privé vers la Bellecôte.
- Aman Le Mélézin, 5* — discret, originel, la piste de la Bellecôte à la porte arrière. Notre adresse la plus demandée.
- Le K2 Palace, Palace — la famille Capezzone. Accès au local à skis, relation de travail avec le chef concierge.
- Les Airelles, Palace — la grande maison de l'Oetker Collection. Suites familiales, accès skis aux pieds depuis la Bellecôte.
- Le Strato, Palace — la famille Boix-Vives. Calme, sportif, le télésiège Loze Express à vingt mètres de la porte.
- Hôtel Barrière Les Neiges, 5* — la maison d'altitude du groupe Barrière. Réservation privilégiée pour les demandes de dernière minute.
- L'Apogée Courchevel, Oetker Collection — au pied du Jardin Alpin, esprit familial, luxe feutré.
- Six Senses Residences Courchevel — la nouvelle adresse du versant Belvédère. Skis aux pieds, matériel livré.